Cette collection qui fait le succès des éditions Rivages se démarque de sa grande rivale de l’époque - Série Noire, par un travail tout particulier sur les couvertures qui contrastent avec les couvertures sombres de celle-ci.

 

Un des signes particulier de Rivages/Noir est de suivre un auteur tout au long de sa carrière afin de permettre la publication de la totalité de son œuvre, avec par exemple,  Jim Thompson, délaissé par Série noire, mais aussi James Ellroy, David Goodis ou John Harvey.

 

Elle se distingue également par son souci de traduire intégralement les textes originaux, faisant un pied de nez à la Série noire en reprenant certains titres dont les traductions avaient été tronquées.

 

Chaque auteur ayant son traducteur attitré, afin de ne pas briser la continuité stylistique, offrant une bonne compréhension de l'œuvre de l'écrivain.

 

Rivages/Noir est un cercle fermé où les membres se parainent mutuellement - c’est Ellroy qui a fait venir Edward Bunker et Janwillem van de Wetering qui a proposé Charles Willeford.

 

À partir de 2008, les éditions Casterman éditent des adaptations en bande dessinée de certains titres de la collection, sous le label Rivages/Casterman/Noir.